Lavorare con stati espansi di coscienza: perché le regole cambiano

Uno psicoterapeuta esperto sa già come gestire il transfert, i confini, il consenso, la vulnerabilità del paziente. Sa stare nel caos emotivo senza esserne travolto, sa quando intervenire e quando aspettare, sa riconoscere quando una relazione terapeutica sta scivolando in qualcosa di problematico. Queste competenze sono reali e contano. Il problema è che negli stati espansi di coscienza non spariscono, ma cambiano forma in modo abbastanza radicale da rendere necessario un ripensamento.

Il punto di partenza è la vulnerabilità. In psicoterapia ordinaria, il paziente è vulnerabile per definizione, ma mantiene una capacità critica attiva: può dissentire, può andarsene, può riconoscere quando qualcosa non va. Durante un'esperienza psichedelica questa capacità si riduce drasticamente. I confini dell'io diventano porosi, la suggestionabilità aumenta, la percezione del tempo e dello spazio si distorce. Una persona in quello stato è molto più aperta, molto più influenzabile, molto meno in grado di difendersi. Questa apertura è esattamente ciò che rende la terapia psichedelica potente, ed è esattamente ciò che la rende rischiosa se il contenitore non è all'altezza.

Il transfert funziona allo stesso modo: esiste in ogni relazione terapeutica, ma negli stati espansi si intensifica in modo che molti clinici non si aspettano. Il terapeuta può essere vissuto come guida spirituale, genitore ideale, figura salvifica. Non è raro che pazienti descrivano il terapeuta come la persona più importante della loro vita dopo una singola sessione. Questo non è patologia, è una conseguenza prevedibile di come gli stati espansi amplificano la salienza emotiva di tutto ciò che è presente nella stanza, inclusa la relazione terapeutica. Un clinico che non lo sa rischia di essere spiazzato, o peggio, di esserne sedotto.

Il consenso è un altro terreno su cui le regole ordinarie non bastano. Il consenso informato firmato prima della sessione, quando la persona è in stato ordinario di coscienza, non è lo stesso consenso durante l'esperienza. Una persona che ha acconsentito al tocco fisico in fase di preparazione potrebbe non essere in grado di revocare quel consenso durante la sessione, o potrebbe non riconoscere un intervento inappropriato come tale. Questo non significa che il tocco sia sempre problematico, significa che richiede una riflessione preventiva molto più strutturata di quanto la formazione psicoterapeutica standard preveda.
Ogni protocollo serio discute esplicitamente, prima della sessione, quando e come il tocco può essere usato, e soprattutto come il paziente può comunicare disagio in uno stato in cui la verbalizzazione può essere difficile o assente.

C'è poi la questione della durata e dell'intensità. Una sessione psichedelica dura dalle quattro alle otto ore. È un'esposizione prolungata a uno stato di vulnerabilità estrema, in un contesto spesso non clinico, con un terapeuta che è presente in momenti di grande intimità emotiva e fisica: pianto, stati regressivi, dissoluzione dei confini del sé, a volte vomito, a volte immobilità prolungata. Le sessioni di psicoterapia ordinaria durano cinquanta minuti e avvengono in un contesto istituzionale con confini fisici e temporali chiari. La differenza non è solo quantitativa: cambia il tipo di relazione che si costruisce, il tipo di dinamiche che emergono, il tipo di rischi a cui entrambi sono esposti.
In questo contesto i confini tra terapeuta e paziente diventano più sfumati, non per malafede, ma per la natura stessa dell'esperienza. Un terapeuta può iniziare a vedere il paziente come amico, discepolo, partner spirituale. Un paziente può sviluppare dipendenza emotiva, confondere il transfert con una connessione reale. Quando i confini si sfumano, si apre lo spazio per relazioni duali che sono eticamente problematiche indipendentemente dalle intenzioni di chi le vive.

Tutto questo si complica ulteriormente perché il campo è ancora largamente non regolamentato. Chi può definirsi terapeuta psichedelico? Al momento, quasi chiunque. Non esiste una certificazione ufficiale riconosciuta a livello internazionale. Esistono training privati, alcuni seri e rigorosi, altri improvvisati. Esistono percorsi ceremoniali, tradizioni indigene, approcci underground. Ma non esiste uno standard condiviso su cosa significhi essere competenti in questo campo, e questa assenza ha conseguenze concrete: una persona che cerca un terapeuta psichedelico può trovarsi davanti a professionisti preparati e supervisionati, oppure davanti a facilitatori con formazione minima, senza strumenti per gestire situazioni complesse, senza nessuno a cui rispondere se qualcosa va storto.

Gli abusi nella psicoterapia psichedelica non sono rari, e non sono nuovi. Fin dagli anni Sessanta ci sono segnalazioni di terapeuti che hanno sfruttato lo stato di vulnerabilità dei pazienti per manipolazione emotiva, sessuale, economica. Il problema non è scomparso con la rinascita psichedelica contemporanea, semplicemente è diventato più difficile da documentare, perché gran parte della pratica avviene ancora in zone grigie o illegali. Gli abusi assumono forme diverse: contatto sessuale durante o dopo la sessione presentato come parte del processo terapeutico, richieste economiche eccessive, isolamento del paziente dalla rete sociale, costruzione di dipendenza emotiva, uso di linguaggio misticheggiante per scoraggiare domande critiche. Il problema strutturale è che in molti contesti non esistono meccanismi di segnalazione o sanzione. Se il terapeuta non è regolarmente licenziato, se opera in contesti cerimoniali o underground, chi subisce l'abuso spesso non ha nessuno a cui rivolgersi.

Leggere questi problemi come deviazioni individuali è un errore. Sono conseguenze prevedibili di un campo che ha corso veloce senza costruire le infrastrutture etiche necessarie. La vulnerabilità amplificata, il transfert intensificato, la mancanza di regolamentazione e la pressione commerciale di un settore che ha bisogno di formare terapeuti in fretta creano le condizioni strutturali perché le cose vadano storte, indipendentemente dalle intenzioni dei singoli.

A questo si aggiunge un problema di accessibilità che spesso viene sottovalutato. Nei pochi contesti in cui la psicoterapia assistita è legale o sperimentale, costa molto. Nei trial clinici è gratuita, ma l'accesso è limitatissimo. Nei contesti privati i costi possono arrivare a diverse migliaia di euro per un ciclo completo. Il rischio concreto è una medicina a due velocità: psicoterapia assistita di qualità per chi può permettersela, pratiche underground di qualità incerta per tutti gli altri. Non è solo un problema di equità, è un problema di sicurezza: chi non può permettersi contesti regolamentati è più esposto ai rischi descritti sopra.

Il campo sta iniziando a prendere sul serio questi problemi. Esistono iniziative come il Fireside Project, linea di supporto per persone che attraversano esperienze difficili o che hanno subito abusi in contesti psichedelici, o il lavoro del Board of Psychedelic Medicine and Therapies su standard legali ed etici. Ma queste iniziative sono ancora frammentarie, spesso volontarie, senza potere sanzionatorio reale.

Per chi lavora già come psicoterapeuta e sta valutando di entrare in questo campo, la domanda non è se le proprie competenze contino (contano) ma se siano sufficienti così come sono. La risposta onesta è che probabilmente non lo sono, non perché manchino competenze cliniche, ma perché gli stati espansi di coscienza cambiano le regole in modo abbastanza sostanziale da richiedere una formazione specifica, una supervisione continuativa con qualcuno che conosce il campo, e una disponibilità a rimettere in discussione alcune assunzioni di base sul proprio ruolo. Il terapeuta psichedelico non conduce sedute più intense, lavora in un territorio dove le dinamiche abituali sono amplificate, accelerate e rese meno prevedibili. Riconoscerlo è il punto di partenza.